A több mint egy évszázadra visszanyúló hagyománynak megfelelően gyászünnepséggel emlékeztek meg vasárnap Londonban az első világháború és az azóta eltelt évtizedek konfliktusainak brit katonaáldozatairól.
A ceremónia mindig az első világháború harci cselekményeit lezáró tűzszünet évfordulójához, november 11-hez legközelebbi vasárnapon esedékes.
Az 1919 óta évente megrendezett központi emlékünnepség helyszíne ezúttal is a háborús halottak tiszteletére emelt, London kormányzati negyedének közepén álló emlékmű, a Cenotaph volt.
A parlament híres toronyórája, a Big Ben 11 órát jelző harangjátéka után a felsorakozott tömeg – köztük a brit fegyveres erők tízezer veteránja – kétperces néma főhajtással tisztelgett a halottak emléke előtt.
A kétperces csend kezdetét és végét a brit hadsereg egy első világháborús ágyújának lövései jelezték.
Ezután helyezte el koszorúját a Cenotaph tövében III. Károly király, majd Vilmos trónörökös, walesi herceg és a királyi család többi tagja, valamint a brit politikai élet vezetői, köztük Sir Keir Starmer miniszterelnök.
Starmer először vett részt kormányfőként a ceremónián, miután az általa vezetett Munkáspárt – amely előzőleg 14 évig ellenzékben volt – megnyerte a júliusi nagy-britanniai parlamenti választásokat és rekordközeli parlamenti többséggel kormányt alakíthatott.
Jelen volt a megemlékezésen Katalin walesi hercegnő, Vilmos trónörökös felesége is, akinél az év elején daganatos megbetegedést diagnosztizáltak és emiatt kemoterápiás kezelésen esett át. Katalin a néhány hete befejeződött kezelés idején több hónapra visszavonult a nyilvános szerepléstől.
Katalin apósánál, III. Károly királynál az év elején szintén daganatos betegséget diagnosztizáltak, a 76. évében járó uralkodó azonban néhány heti szünet után már visszatért nyilvános közéleti feladatainak ellátásához.
Nem vett részt a vasárnapi ceremónián az uralkodó felesége, Kamilla, aki az udvar tájékoztatása szerint mellkasi fertőzésből lábadozik és ezért egyelőre minden hivatalos programját törölték.
A vasárnapi koszorúzási ceremónia után a brit fegyveres erők tízezer veteránja tartott felvonulást a Whitehallon, a londoni kormányzati negyed központjában, valamennyien stilizált pipaccsal az öltözetükön.
Az ilyenkor szinte mindenki által viselt pipacs a háborús halottak emléke előtti tisztelgés fő jelképe Nagy-Britanniában, egy kanadai katonaorvos, John McCrae rendkívül népszerűvé vált, 1915-ben írt verse nyomán, amely arról szól, hogy a háború szántotta flamand mezőkön mindig a pipacs virágzott ki először az elesett katonák sírjain.
A Brit Birodalom az első világháborúban csaknem 9 millió katonát mozgósított; közülük 908 ezer halt meg, több mint kétmillió megsebesült.
A hagyományos novemberi megemlékezés azonban már régóta nemcsak az első világháború brit áldozatainak szól; a britek ilyenkor a hadszíntereken akkor és azóta meghalt összes katona emléke előtt tisztelegnek. A második világháborúban több mint 400 ezer brit és gyarmati katona vesztette életét, és 1945 óta is 16 ezer brit katona halt meg szolgálatteljesítés közben.
waiting for my train at embankment and a ton of these fireworks started going off by the millennium bridge? does anybody know what that's about?? pic.twitter.com/s5aZYLB9dF
